The Nucleus, het kloppende hart van Tech Lane Ghent Science Park

Begin 2026 verwelkomt dit pareltje op Eiland Zwijnaarde zijn langverwachte eerste bewoners. CESPE, het gerenommeerde onderzoekscentrum van de UGent, zal de twee bovenste verdiepingen betrekken, zegt Christoph opgetogen. “En je zal zien, hoe hoger we in het gebouw gaan, hoe meer hightech de infrastructuur wordt.” Dit ‘intelligente’ en multifunctionele parkgebouw heeft alles om een nieuwe magneet voor onderzoekers en ondernemers te worden: labo’s, cleanrooms, een auditorium, vergaderzalen, catering en ontmoetingsruimtes waar ideeën kunnen botsen en bloeien, gelooft Dieter Geenens. Hij is als algemeen directeur van de POM Oost-Vlaanderen een van de bezielers van The Nucleus.

Als je met de fiets Campus Eiland Zwijnaarde nadert, zie je de pastelgroene gevel van The Nucleus al van ver achter de bomen oprijzen. Het is op de gloednieuwe fietsersbrug over de Scheldearm die Merelbeke met Eiland Zwijnaarde verbindt, waar Dieter en Christoph me opwachten voor een rondleiding. Een symbolische plaats, want als Dieter en Christoph één raakpunt hebben, dan wel dat ze allebei bruggenbouwers zijn. Dieter door met de POM duurzame bedrijvenparken te ontwikkelen die community building en samenwerking stimuleren. Christoph door industrie en onderzoek te matchen en zo farmaceutische productie-innovaties te versnellen. Wat deze bruggenbouwers nog meer gemeen hebben? Een grote passie voor innovatie, een sterk geloof in de kracht van onze regio én de gedeelde missie om van The Nucleus een inspirerende broedplaats voor kruisbestuivingen te maken.

“Geen excuusgroen, maar ruimte voor natuur en waterinfiltratie”

“Hoor je dat?”, vraagt Dieter terwijl hij over de brugrail door zijn verrekijker tuurt. “Dat is het gefluit van een graspieper.” We spitsen onze oren en laven onze ogen aan de prachtige groene omgeving. Nadat we op Dieters aanwijzen ook nog een oeverloper spotten, wandelen we de brug af richting The Nucleus. “Zowat de helft van de site bestaat uit natuur”, legt Dieter uit. “We wilden geen lapjes ‘excuusgroen’, maar een heus landschapspark met ruimte voor planten, zuurstof, rust en waterinfiltratie.” Als we voor The Nucleus staan, valt meteen de bijzondere vorm van het gebouw op. “Ruimteoptimalisatie”, antwoordt Christoph. “Het driehoekig bouwperceel kon het best benut worden door twee units loodrecht tegen elkaar te plaatsen.”

Intelligente casco

Nadat we in de werfkeet een veiligheidshelm opgezet hebben, mogen we The Nucleus betreden. “Wij zullen met CESPE helemaal bovenaan zitten, op de vierde en vijfde verdieping”, wijst Christoph. “We zijn volop onze kantoorruimtes, labo’s en cleanrooms aan het inrichten.

We gaan het parkgebouw binnen via een ruime inkomhal, passeren een logistieke zijingang met verstelbare laadvloer en een fietsenparking met kleed- en doucheruimte. Achteraan in het gebouw bevindt zich een grote cateringruimte met enorme ramen en een wijds zicht op de omliggende velden. “Deze ruimte moet een ontmoetingsplaats zijn voor onderzoekers, ondernemers en bezoekers op de site”, zegt Dieter. “Want waar gegeten, gedronken en samengezeten wordt, borrelen ideeën en samenwerkingen.”

Op de eerste verdieping zijn er vergaderzalen van verschillende afmetingen en is er een grote conferentieruimte, die via de inkomhal bereikbaar is. “Door dit soort ruimtes aan te bieden aan alle bedrijven op het terrein, voeden we het ecosysteem van Tech Lane Ghent Science Park”, vervolgt Dieter. “We willen dat bedrijven hier events, opleidingen en congressen organiseren, sprekers uitnodigen, vergaderingen plannen, ... Zo ontstaan er nieuwe connecties en innovaties.”

De eerste, tweede en derde verdieping tellen duizenden vierkante meters aan bedrijfs- en laboruimte. “Heb je al gehoord van intelligente casco?”, vraagt Dieter. “De ruimtes worden flexibel opgeleverd, zodat we ze kunnen aanpassen aan de behoeften van de gebruikers. Met modulaire wanden breiden we een kantoorruimte makkelijk uit of maken we ze kleiner. Als de kantoorbezetting wijzigt, veranderen de ruimtes mee. We streven trouwens de criteria van het BREEAM-certificaat na, waarbij we rekening houden met energieverbruik, circulair materiaalgebruik, ventilatie, luchtkwaliteit, ecologie, en nog heel wat andere ijkpunten voor duurzaamheid. Zo is het gebouw echt een voorbeeldproject voor circulair bouwen.”

“Wij Vlamingen zijn veel te bescheiden. We mogen gerust zeggen dat we koplopers in life sciences innovaties zijn. We werken met toptalenten en leveren topkwaliteit.”

Christoph Portier Voormalig general manager CESPE

Referentieproject voor andere regio’s

De vijfde verdieping ziet er inderdaad gesofisticeerd uit, met allerhande technieken onder het plafond en in de muren. “Hier komen hoogtechnologische cleanrooms met afzuigingen en filtersystemen”, vertelt Christoph. “Er zijn op deze verdieping bijna geen ramen omdat we zo de luchtkwaliteit beter stabiel kunnen houden. Zullen we nog eens op het dak gaan? Het uitzicht is geweldig.”

We passeren ettelijke zonnepanelen en technische installaties en komen zo aan de rand van het dak, waar het zicht ronduit indrukwekkend is. “Kijk daar, een buizerd”, zegt Dieter, die naar zijn verrekijker grijpt. “En hoeveel kerktorens zie je hier, misschien wel twintig!” Welke torenhoge ambities heeft Dieter met dit uniek project? “Op korte termijn wil ik uiteraard dat The Nucleus tegen eind dit jaar opgeleverd geraakt én dat we passende huurders vinden: innovatieve bedrijven, start-ups en spin-offs die de community verder versterken. Op middellange termijn willen we nieuwe R&D-bedrijven aantrekken en het hele ecosysteem in Gent Zuid verder ontwikkelen. Op langere termijn hoop ik dat The Nucleus een referentieproject wordt voor andere regio’s. Want niet alleen het gebouw met de ondersteunende faciliteiten, maar ook ons parkmanagement, is uniek. Elk bedrijf dat hier gevestigd is, betaalt een bijdrage per vierkante meter bebouwde vloeroppervlakte en een collectieve mobiliteitsbijdrage op basis van het aantal werknemers. Met die bijdragen zorgen we voor shuttlediensten naar het park, onderhoud, bewegwijzering, gemeenschappelijke energievoorzieningen, … De bedrijven beslissen samen waarin we investeren.”

“Ons ecosysteem blijft internationale opportuniteiten aantrekken”

“We mogen terecht fier zijn op wat we hier allemaal verwezenlijken”, vult Christoph aan. “Wij Vlamingen zijn veel te bescheiden. Gent heeft echt een internationale pionierspositie op het gebied van onderzoek en ontwikkeling en we blijven grote stappen zetten. Wist je dat het Amerikaanse Johnson & Johnson en Legend Biotech naar Tech Lane Ghent Science Park kwam omdat we hier zoveel getalenteerde mensen hebben? Ons ecosysteem met start-ups, spin-offs, onderzoekstellingen, kmo’s en multinationals heeft een internationale aantrekkingskracht en blijft nieuwe opportuniteiten brengen.” “Absoluut”, bevestigt Dieter. “Ik vind het nog steeds ongelooflijk dat ik daar mag aan meewerken, en zo de wereld een stukje kan verbeteren.”

“Zonder de juiste infrastructuur kan innovatie niet groeien. Ik merkte gaandeweg dat mijn passie daar ligt: bij het ontwikkelen van duurzame sites die kruisbestuiving stimuleren. Het is mijn ambitie om hier andere regio’s mee te inspireren.”

Dieter Geenens Algemeen directeur POM Oost-Vlaanderen

Delen via